Фамилия Гудаловы (в документах чаще встречается в форме мужского рода — Гудалов) образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей потомок?» — Гудалов). Основа этого прозвища — слово «гуд» или глагол «гудить», но значения у них в разных говорах заметно расходятся.

Если отталкиваться от существительного «гуд», то в старину им обозначали не только шум и гудение, но и толки, пересуды, сплетни. Соответственно, прозвище Гудал мог получить человек с раскатистым, гулким голосом — такой, кого слышно издалека. Либо, наоборот, человек, склонный к досужим разговорам и пересудам.

Вторая версия отсылает напрямую к глаголу «гудить», и тут диалекты дают почти противоположные краски. В южных и западных говорах «гудить» означало «порицать, корить, осуждать» — то есть Гудалом могли прозвать въедливого критикана, любителя высказывать всем своё мнение. А вот в новгородских говорах тот же глагол значил «манить, обольщать». Значит, в тех краях прозвище могло закрепиться за человеком, который умел убеждать, уговаривать, обладал даром красноречия и обаяния.

Какую из версий считать основной — сказать трудно, обе лингвистически состоятельны. Выбор зависит от того, в какой местности жили первые носители фамилии. Сама фамилия Гудалов не редкая, но и не широкая: она встречается в центральных областях России и на юге, что как раз совпадает с ареалом «осуждающего» значения глагола «гудить». Новгородский вариант «манить, обольщать» географически более узкий, поэтому версия с порицанием выглядит чуть правдоподобнее — хотя окончательный ответ дали бы только архивные записи о конкретном человеке.

Примечательно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Гудов, Гудков (от «гудеть»), Гудин. Гудаловы стоят немного особняком из-за суффикса -ал, который в русских прозвищах часто придавал оттенок деятеля, склонного к действию (ср. Болтал, Свистал). То есть Гудал — это не просто тот, кто гудит, а тот, кто делает это постоянно, как бы по привычке.

Понятно одно: в основе фамилии лежит не имя, а прозвище, данное по черте характера или манере поведения. А значит, предок носителей этой фамилии был человеком заметным — громким, спорщиком или, напротив, красноречивым умельцем убеждать.