Фамилия Гудалин — редкий пример, где за простым звучанием скрывается несколько разных, почти противоположных по смыслу историй. В её основе лежит прозвище Гудаля, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Гудали» или «человек из семьи Гудали». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от слов или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Корень «гуд» многозначен, и от того, в каком регионе жил первый носитель прозвища, зависело его значение. В южных и западных русских говорах «гудать» означало «порицать, корить, хаять, осуждать». Значит, Гудалей могли прозвать сквернослова или человека с острым языком, который любил читать нотации. В новгородских же говорах у того же глагола был совсем другой оттенок — «манить, обольщать, обманывать». Здесь Гудаля — это уже плут, ловкий обманщик, хитрец.

Есть и третья, более мирная версия. Слово «гуд» напрямую связано с народным музыкальным инструментом — гудком, предком скрипки. Игра на гудке называлась «гудеть» или «гудить». В этом случае прозвище Гудаля закреплялось за музыкантом, бродячим скоморохом или просто за человеком, который любил напевать себе под нос. Эта версия кажется не менее правдоподобной: прозвища по ремеслу или занятию давали очень часто.

Какую из этих линий выбрать для своей родословной — вопрос к географии. Фамилия Гудалин встречается не повсеместно, и её концентрация в определённых областях могла бы подсказать, какое значение корня было в ходу у предков. В любом случае, перед нами прозвищная фамилия, которая описывала не внешность, а характер или занятие человека — шумного говорливого критика, хитрого обольстителя или весёлого музыканта.