Фамилия Гудалина — редкий пример того, как одно прозвище могло объединить совершенно разные жизненные сценарии: от шумного говорливого соседа до мастера, игравшего на старинной скрипке. В её основе лежит прозвище Гудаля, а корень «гуд» даёт сразу несколько ключей к разгадке.

Первый и самый очевидный пласт значений связан со звуком. «Гудеть» в русских говорах означало издавать гул, шум, а также «толковать, судачить, распускать сплетни». Поэтому Гудалой могли прозвать человека с раскатистым, гулким голосом — того, кого слышно за версту. Но не менее вероятно, что прозвище отражало склонность к досужим разговорам и пересудам. В южных и западных диалектах глагол «гудить» имел более резкий оттенок: «порицать, корить, хаять, осуждать». В новгородских же говорах то же слово значило «манить, обольщать, обманывать». Таким образом, прозвище могло указывать на конкретную черту характера или манеру поведения — от въедливого критика до хитрого льстеца.

Совсем другая ветвь ведёт к народному музыкальному инструменту — гудку. Так называли род старинной смычковой скрипки без выемок по бокам, с плоским дном и тремя струнами. Если предок играл на гудке или делал такие инструменты, прозвище Гудаля закреплялось за ним по ремеслу. В этом случае фамилия Гудалина — наследница древней музыкальной традиции, о которой сегодня помнят разве что этнографы.

Есть и третья, неожиданная версия. Фамилия Гудалина могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Гуталина. Прозвище Гуталя в таком случае восходит к монгольскому слову «гутал» — «сапог». Это типичное «профессиональное» именование: так могли прозвать сапожника или торговца обувью. Переход «т» в «д» в русских говорах — явление нередкое, особенно в южных областях, где звучание слов часто смягчалось и менялось под влиянием местной речи.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Гудалина буквально значит «дочь (или жена) Гудалы», а со временем закрепилась как общая фамилия для всех потомков. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским регионам, где диалектные формы «гудить» и «гуталить» были особенно распространены.