Фамилия Гудев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее самого корня. Она распространена прежде всего на юге России, особенно в Ростовской области, Краснодарском крае и на Ставрополье. Если встречается в других регионах, почти всегда обнаруживаются следы переселения с Дона или Кубани. Это характерный признак фамилий, возникших в казачьей среде.

Основа фамилии — прозвище Гуд, Гудь или Гуда. В южнорусских говорах «гудеть» означает не только издавать низкий звук, но и «громко плакать, выть» или «лениво, протяжно говорить». Человек с таким прозвищем мог быть либо плаксивым ребёнком, либо медлительным говорном. Но есть и другая, более конкретная версия: в донских говорах «гудом» называли пчелиный рой, а «гудеть» — жужжать. Прозвище Гуд могли дать пасечнику или человеку, который неумолчно жужжал — то есть постоянно ворчал или бубнил.

Словообразовательная модель проста: к основе Гуд- добавили суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Гуда). Форма Гудев, а не Гудов, объясняется тем, что в исходном прозвище был мягкий конечный согласный (Гудь) или что фамилия закрепилась в той среде, где суффикс -ев был продуктивнее, чем -ов. В казачьих фамилиях такое встречается часто.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Гудев не упоминается, но есть созвучные Гудков, Гудов, Гудин. Все они восходят к тому же корню. Гудев — вариант, который мог возникнуть из-за местного произношения или как патроним от формы Гудь. Интересно, что в некоторых записях XIX века встречается написание Гудьев — с «ь» после «д», что подтверждает мягкость основы.

Прозвище Гуд могло быть и мирским именем. В древнерусской традиции существовали некалендарные имена, образованные от звукоподражаний: Гуд, Гуда, Гудко. Они не несли оскорбительного смысла, а просто описывали характерную черту человека. Со временем такое прозвище перешло в фамилию, и потомки уже не помнили, за что предка прозвали Гудом — за голос, за привычку ворчать или за пчёл.