Фамилия Гугелев — одна из тех, что напрямую указывает на занятие предка. В её основе лежит прозвище Гугель, которое восходит к нарицательному «гугель» — так называли продолговатые пшеничные булочки, хлебцы с характерной витушкой по верху. Слово это связано с еврейской кулинарной традицией, и прозвище, скорее всего, получил пекарь, кондитер или булочник, который выпекал такую сдобу.

Однако у слова есть и второе, не менее хлебосольное значение. Гугелем (или кугелем) называют запеканку, которая бывает самой разной: из лапши с гусиным жиром, залитая взбитыми яйцами, на основе муки, картофеля, свеклы или мяса. Встречаются и сладкие варианты — из манной каши с вишней, из яиц и лимонной цедры, из риса, яблок и орехов. Само слово «кугель» в переводе с идиша означает «круглый», что хорошо описывает форму и запеканки, и булочки.

Таким образом, прозвище Гугель могло закрепиться за человеком, который либо пёк эти булочки, либо славился умением готовить кугель. В любом случае, род деятельности предка был связан с кухней и выпечкой.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или (как в этом случае) на -ль. Суффикс указывает на принадлежность: Гугелев — сын Гугеля или человек из семьи Гугеля. Это типичная патронимическая (по отцу) или прозвищная модель для фамилий, возникших в среде еврейского населения Российской империи в XIX веке, когда фамилии часто давались по роду занятий.

Географически фамилия Гугелев встречается в основном в регионах бывшей черты оседлости — на Украине, в Белоруссии, в южных и центральных губерниях России. Встречаются варианты написания, например, Гугель или Гугельман, где второй корень указывает на «человека» (с идиша «ман»). Сама фамилия Гугелев — редкая, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: она не размыта в массе однофамильцев и часто позволяет проследить конкретную семейную линию пекарей или кулинаров.