Фамилия Гагелев образована от прозвища Гагель, в основе которого, скорее всего, лежит существительное «гага» - «крупная морская птица семейства утиных», известная своим громким протяжным криком. Вполне возможно, что прозвище Гагель получил человек, обладающий громким голосом, или говорун. Следует также отметить, что с давних времен ценится лёгкий и тёплый гагачий пух. По своим качествам (прежде всего, низкой теплопроводности, эластичности и малому весу) этот пух превосходит аналогичный пух любого другого пернатого. Заготовкой пуха занимались в России уже в XVI веке на Шпицбергене, а в XVII веке среди товаров, которые русские купцы завозили в Голландию, значился и «птичий пух». В таком случае прозвище Гагель могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности предка: вероятно, он занимался заготовкой пуха. Менее правдоподобно, что фамилия происходит от названия коммуны Гагель (Gagel) в Германии, в земле Саксония – Анхальт. Исходя из этого, можно прежположить, что родоначальник фамилии Гагелев родился и жил в этих местах. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гагель, со временем получил фамилию Гагелев.