Фамилия Гагелия — яркий пример фамилии, сформированной в среде абхазского и мегрельского языков, где она до сих пор широко распространена. В отличие от большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов или -ин, Гагелия несет в себе типичный для Западного Закавказья суффикс -ия. В абхазском и мегрельском языках этот суффикс указывает на принадлежность к роду или местности, аналог русского «из рода такого-то». Поэтому носитель фамилии Гагелия — это, по сути, «человек из рода Гагела».

Основа фамилии — «Гагел» — скорее всего, восходит к личному имени или прозвищу. Наиболее правдоподобная версия связывает её с абхазским словом «а-гага» (ворона) или с мегрельским «гага» (нечто кривое, изогнутое). В первом случае прозвище могли дать человеку с черными как смоль волосами или с хриплым голосом. Во втором — оно могло указывать на физическую особенность, например, на слегка искривленную походку или осанку. Встречается и гипотеза о тюркском корне «гага» (дед, предок), но для Абхазии и Мегрелии она менее характерна.

Исторически фамилия Гагелия закрепилась в среде крестьян и дворян Абхазского княжества. В XIX веке, после присоединения региона к Российской империи, многие носители фамилии сохранили свой социальный статус, но их имена и отчества начали записывать на русский манер. Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию иногда писали как «Гагель-иа» или «Гагелия-ипа» (с добавлением мегрельского суффикса сыновности -ипа), но со временем форма упростилась до современной.

Сегодня фамилия Гагелия встречается не только в Абхазии и Грузии, но и в России, особенно в Краснодарском крае и Москве, куда люди переезжали в XX веке. При этом в самой Абхазии её носители часто сохраняют родовые связи и могут указать на конкретное село, откуда пошел их род — например, село Ачандара или Кындыг. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит женщине, и склоняется, если мужчине (Гагелия, Гагелии, Гагелию).