Фамилия Гукалин происходит от прозвища Гукаля. В основе лежит глагол «гукать», смысл которого различается в зависимости от местности. В одних говорах он означает «издавать отрывистый крик», «беспокойно покрикивать (о детях)», в других — просто «говорить». Поэтому прозвище Гукаля мог получить и крикливый, и словоохотливый человек.

Но у этого прозвища есть и более конкретное, «профессиональное» значение. В южных диалектах гукалей называли того, кто играет на гуке, то есть на дудке. Так что предок Гукалиных вполне мог быть музыкантом. Эта версия выглядит правдоподобнее: прозвища, данные по ремеслу, были распространены и часто вытесняли крестильное имя.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Гукалин, то есть сын или потомок Гукали. Обратите внимание, что в основе лежит не имя Гукал, а именно прозвище Гукаля (с окончанием -я), что типично для южнорусской ономастики. Родственные фамилии — Гукалов (с суффиксом -ов, более северный вариант) и Гукаловы.