Фамилия Гукалова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Гукалов. Чтобы понять значение, нужно разобрать корень. В русских фамилиях суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гукалов — это потомок человека по прозвищу или имени Гукал.

Самая прямая версия: в основе лежит глагол «гукать» — в южнорусских и украинских говорах это «кричать, аукать, издавать громкие звуки». Прозвище Гукал могли дать крикливому человеку, запевале или тому, кто работал с голосом — например, пастуху, который перекликался в лесу или степи. В словаре Владимира Даля «гукать» фиксируется с пометой «южное, зап.», что указывает на географию фамилии: скорее всего, её корни на юге России, в Белгородской, Курской, Воронежской областях или на Украине.

Менее вероятная, но допустимая версия — от имени Гукал как производной формы от канонического имени Евгений (в народной форме Гук). Однако в ономастике такие случаи редки, и прозвищная версия считается основной.

Суффикс -ов в фамилии Гукалов указывает на то, что она сформировалась в среде русского крестьянства или служилых людей недворянского происхождения. В дворянских родах чаще использовались фамилии на -ский. Поэтому предки Гукаловых с большой вероятностью были крестьянами или однодворцами — особым сословием южных окраин России, которое сочетал черты крестьян и мелких землевладельцев.

Интересная деталь: фамилия Гукалов не входит в списки самых распространённых, но имеет однокоренные «родственники» — Гукаев, Гук, Гуканов. Встречается она реже, что делает её хорошим маркером локального происхождения из определённой области черноземья.