Фамилия Гукаловы (в мужском варианте — Гукалов) образована от личного прозвища Гукал. Основа прозвища — глагол «гукать». В разных говорах у этого слова своя окраска: в одних оно означает «издавать отрывистый звук, аукать», в других — «говорить» или даже «ударять». Но самый интересный вариант связан с южными диалектами, где «гука» — это название музыкального инструмента, нечто вроде дудки или рожка. Соответственно, Гукалом могли прозвать того, кто на этом инструменте играл.

Таким образом, прозвище Гукал указывает либо на профессию предка (музыкант, пастух, игравший на рожке), либо на манеру речи — отрывистую, громкую или, наоборот, многословную. Третья версия, от значения «ударять», могла относиться к человеку с крутым нравом или, скажем, к мастеру молотобойного дела, но она менее вероятна, чем две первые.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к основе Гукал добавили суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей?» — «Гукалов сын»). Такая модель была самой массовой в центральной России и на севере, а вот на юге, где прозвище Гукал могло быть особенно распространено, чаще встречались фамилии на -енко. Поэтому, несмотря на южное происхождение самого слова, фамилия Гукалов закрепилась скорее в тех областях, где преобладала московская канцелярская традиция оформления фамилий.

Точную географию бытования фамилии сейчас установить непросто: процесс закрепления фамилий был долгим, документация сохранилась не везде. Тем не менее, можно с уверенностью сказать, что в основе фамилии лежит живое народное слово, которое запечатлело и профессию, и говор, и характер человека — всё сразу, в одном коротком прозвище.