Фамилия Гулигин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: «чей?» — «Гулигин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Гуля, Гулига. Но вот что скрывается за этой основой — тут есть как минимум два пути.

Самый прямой вариант — от русского нецерковного имени Гуля. В старину Гулей могли назвать ребёнка, который много гулял, любил праздность и свободное время, а может, и того, кто родился в разгар гуляний. Такие имена были распространены в крестьянской среде до XVII века. Тогда Гулигин — «потомок Гули». Суффиксальная перестройка здесь простая: Гуля → Гулига (с экспрессивным суффиксом -иг-, как в «Ванька» или «Серёга») → Гулигин.

Второй вариант — прозвище Гулига могло возникнуть от глагола «гулять» в переносном смысле: так могли называть бездельника, гуляку, человека, который не сидит на месте. В некоторых говорах «гулига» — это ещё и озорник, шалун. Фамилия, образованная от прозвища, нередко закреплялась за одним родом и передавалась детям уже безотносительно к характеру первого носителя.

Географически фамилия Гулигин встречается редко: основные очаги — центральные и северные области России, особенно Вологодская и Архангельская губернии, где суффикс -иг- в прозвищах был в ходу. В южных регионах она почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает версию о севернорусском происхождении: именно там сохранялись архаичные модели образования фамилий от прозвищ с уменьшительно-пренебрежительными суффиксами.

В словаре фамилий Б. Унбегауна фамилия не выделяется в отдельную статью, но её структура вписывается в типичную для русских фамилий модель с основой на -а и суффиксом -ин. Спорных версий, по сути, нет: либо имя, либо прозвище. Третий вариант — от тюркского корня «гуль» (цветок) — маловероятен, потому что тогда фамилия звучала бы как Гулиев или Гуляев, а суффикс -игин для таких заимствований нехарактерен.

Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Гулигин был человеком, которого в деревне знали как Гулю или Гулигу — либо по имени, либо по склонности к праздному времяпрепровождению. Никакой тайны, но живой кусочек истории, уходящий в допетровскую Русь.