Фамилия Гуменецкий — типичный пример того, как географическое название становится семейным прозвищем, а затем и официальной фамилией. Её основа — слово «гумно» (площадка для молотьбы сжатого хлеба). В славянских языках «гуменце» — это уменьшительное от «гумно», а также название места, где стояло такое строение или находилась усадьба. Соответственно, Гуменецкий — это тот, кто родом из населённого пункта с названием Гуменцы, Гуменник или Гуменец. Таких топонимов немало на территории Украины, Беларуси и юга России: например, село Гуменцы в Хмельницкой области или Гуменец в Львовской.

Суффикс «-ецк-» (вместо более распространённого «-ск-») указывает на польское или западнорусское происхождение фамилии. В Речи Посполитой шляхта часто получала фамилии по названиям своих имений с этим суффиксом. Однако не стоит думать, что все Гуменецкие — потомки знати. Крестьяне, переселявшиеся из деревни Гуменцы в другую местность, тоже получали прозвище «Гуменецкий» — как указание на прежнее место жительства. Это так называемые «выезжие» фамилии, которые давали по названию покинутого села.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по роду занятий. Гуменщиком или гуменником называли работника, который следил за гумном, молотил зерно или сторожил скирды. От этого профессионального прозвища могли образовать фамилию Гуменецкий (по аналогии с «дворницкий» — от «дворник»). Однако эта версия слабее топонимической: суффикс «-ецк-» в профессиональных прозвищах встречается редко, а вот в географических названиях — постоянно.

В написании фамилии встречаются варианты: Гуменецкий (с буквой «е» после «ц») и реже Гуменицкий (с «и»). Это зависит от местного произношения: в некоторых говорах «гуменце» звучало как «гуминце». Но основной, литературный вариант закрепился через «е». Фамилия не слишком распространена: чаще всего её можно встретить в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков выходцев оттуда, переселившихся в Сибирь и на Дальний Восток в ходе столыпинской реформы.