Фамилия Гунашев звучит не на слух, как, скажем, Иванов или Кузнецов, и её происхождение не лежит на поверхности. В её основе почти наверняка лежит тюркское прозвище или имя Гунаш. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском и других) слово «гүн» или «күн» означает «солнце» или «день». Суффикс «-аш» в подобных именах часто придаёт ласкательный или уменьшительный оттенок. Таким образом, Гунаш можно перевести как «солнышко», «ясный денёк» или как ласковое прозвище светлого, жизнерадостного человека. Это типичная модель для личных имён-пожеланий: назвать ребёнка Гунаш — значит пожелать ему светлой, счастливой судьбы.

Суффикс «-ев» в фамилии Гунашев указывает на её русское оформление по патронимической модели. Когда представители тюркских народов входили в состав Российского государства или переходили на русскую службу, их отчества и прозвища часто русифицировали с помощью стандартных суффиксов. «Гунашев» буквально означает «сын Гунаша». В отличие от фамилий на «-ов», которые образуются от основ на твёрдый согласный или «-о», суффикс «-ев» здесь закономерен, так как основа «Гунаш» заканчивается на шипящий.

Географически фамилия Гунашев наиболее характерна для регионов Поволжья и Приуралья, а также для Северного Кавказа, где сильны тюркские корни. Её можно встретить среди татар, башкир, чувашей, а также у кумыков и ногайцев. В русских документах она могла фиксироваться с вариантами написания — Гунашов, Гонашев, но форма через «е» стала нормативной.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «гунаш» могло иметь иное, более приземлённое значение. Например, у крымских татар «гуна» — это «грех», а «гунаш» — «грешник». Однако эта версия менее вероятна для основы фамилии, так как давать ребёнку имя с отрицательным значением в традиционной культуре было не принято. Версия с «солнцем» и «светом» выглядит и лингвистически, и культурно убедительнее.

Таким образом, носитель фамилии Гунашев, скорее всего, потомок человека по прозвищу Гунаш — вероятно, светловолосого, весёлого или желанного ребёнка, чьё имя было связано с солнечным светом. Фамилия не относится к аристократическим, а является массовой народной, возникшей в среде крестьян, служилых людей или казаков из тюркской среды.