Фамилия Гунашвили — одна из тех грузинских фамилий, где суффикс-указатель на происхождение стоит в самом конце, а корень прячет за собой загадку. Формант -швили в переводе с грузинского означает «сын» или «дитя», и это один из самых распространённых патронимических суффиксов в восточной Грузии (особенно в Кахетии и Картли). Если вы встретили Гунашвили, перед вами, скорее всего, потомок человека по имени или прозвищу Гуна.

С корнем сложнее. В грузинском языке слово «гуна» (გუნა) имеет несколько значений, и ономасты обычно сходятся на двух основных версиях. Первая: «гуна» — это «куча», «груда», «толпа». В таком случае прозвище Гуна могли дать человеку плотного телосложения или, наоборот, тому, кто постоянно оказывался в центре людского скопления — заводиле, главарю ватаги. Вторая версия отсылает к диалектному «гуна» — «глупый», «бестолковый». Прозвища с таким значением в средневековой Грузии давали не столько для оскорбления, сколько как оберег или ироничное именование, которое потом закреплялось за родом.

Есть и более редкая гипотеза, связывающая основу с тюркским словом «гюн» (день, солнце), но она выглядит натянутой: для грузинского антропонимикона такие заимствования в качестве прямых прозвищ нехарактерны, а суффикс -ашвили (вместо -швили) в этой фамилии не прослеживается.

Социальный контекст у фамилии самый обычный для восточногрузинского крестьянства. Носители фамилии Гунашвили не принадлежали к высшей аристократии (княжеские роды чаще носили суффиксы -дзе или -ели), а были либо свободными земледельцами, либо, реже, мелкими дворянами — азнаурами. Точных сведений о географическом гнезде фамилии в открытых источниках мало, но по косвенным данным (переписи XIX века и современная статистика) Гунашвили чаще встречаются в регионе Кахетия, особенно в окрестностях Телави и Сигнахи.

Что интересно: фамилия не получила широкого распространения за пределами Грузии, поэтому в России или Европе её носители — почти всегда прямые потомки выходцев из Грузии, а не результат случайной миграции. В написании путаницы почти не бывает: вариант «Гунашвили» устойчив, хотя в старых документах можно встретить «Гунашвили» с двойным «и» на конце — это просто калька с грузинского написания, где конечная «и» указывает на именительный падеж.