Фамилия Гулашвили — характерный пример грузинской фамилии, образованной по самой распространенной в этой стране модели. Суффикс -швили переводится как «дитя» или «потомок», и в исторической Грузии (особенно в восточных регионах, таких как Картли и Кахетия) он указывал на происхождение от конкретного человека, а не на принадлежность к знатному роду. Это своего аналог русских фамилий на -ов/-ев, но с ударением на социальный, а не территориальный признак. Поэтому Гулашвили — это буквально «потомок Гулы».

Сложность заключается в расшифровке самого корня Гула. В современном грузинском языке слово «гула» означает «сердце» (в прямом и переносном смысле), но в составе фамилий оно редко указывает на анатомию. Скорее всего, это сокращенная или народная форма от полного личного имени, например, Гулам или Гуладзе. Есть версия, что основа восходит к персидскому «гуль» (цветок, роза), которое через тюркское посредничество попало в имена народов Кавказа. В таком случае Гула могло быть ласкательным прозвищем или уменьшительным именем — что-то вроде «цветочек» или «красавчик».

В Грузии фамилии на -швили не были дворянскими; грузинская знать (тавади и азнаури) чаще носила фамилии на -дзе или -ули/-ури. Гулашвили — это фамилия крестьян, ремесленников или священников, то есть тех, кто не принадлежал к высшему сословию. Встречается она преимущественно в восточной Грузии, особенно в регионе Кахетия, и в меньшей степени в Тбилиси.

Интересная деталь: при русификации фамилии в XIX веке ударение могло сместиться на последний слог — Гулашви́ли, хотя по-грузински оно падает на первый: Гу́лашвили. В русскоязычной среде часто встречается оба варианта, но исходный грузинский ритм — с ударением на «Гу». Сравните с однокоренными фамилиями вроде Гуладзе (с суффиксом -дзе) — там корень тот же, но социальный статус предков мог быть выше, так как -дзе чаще встречается у дворянства западной Грузии. Таким образом, Гулашвили — это прямая и демократичная фамилия, указывающая на предка с ласковым или «цветочным» прозвищем.