Фамилия Гурчиани звучит для русского уха непривычно — и это первый ключ к её происхождению. Она образована по грузинской модели с суффиксом -ани, который в грузинской ономастике указывает на принадлежность к знатному или княжескому роду, а также может обозначать происхождение из определённой местности. В отличие от более массового суффикса -дзе (распространённого в Западной Грузии) или -швили (в Восточной), фамилии на -ани чаще встречаются в горных районах, например, в Сванетии или Рача-Лечхуми. Сразу оговоримся: точную географию бытования Гурчиани без специальных генеалогических изысканий назвать сложно, но сама модель — верный признак грузинских корней.

Основа фамилии — «Гурч» — может восходить к нескольким источникам. Наиболее вероятная версия связывает её с грузинским словом «гурча» (гурчи), что означает «волк». В таком случае Гурчиани — это потомок человека, носившего прозвище Волк. В горной Грузии волк был тотемным зверем, символом силы и воинской доблести, так что прозвище могло быть почётным. Менее распространённая гипотеза выводит основу от тюркского «гурчи» — «воин», «стражник» (ср. с османским «гурчи» как обозначением гвардейца). В истории Закавказья тюркские и персидские термины нередко проникали в грузинский быт, особенно в военной среде. Поэтому Гурчиани мог быть потомком дружинника или телохранителя при грузинском дворе.

Обратим внимание на суффикс. В грузинском языке -ани — один из древнейших патронимических суффиксов, он активно использовался в феодальную эпоху. Если фамилия оканчивается на -ани, это часто указывает на более древнее происхождение рода по сравнению с фамилиями на -дзе или -швили, которые стали массово оформляться позже. Встречаются такие фамилии преимущественно в восточных和高ных регионах Грузии — Кахетии, Хевсурети, Сванетии. Впрочем, носители фамилии Гурчиани могли со временем переселиться в другие области, в том числе за пределы Грузии — в Россию или Азербайджан.

С точки зрения словообразования, Гурчиани — чистая патронимическая фамилия: к основе «Гурч» прибавлен суффиксальный элемент -иани (где -и- — соединительный гласный). Никаких дополнительных русских суффиксов (вроде -ов или -ин) фамилия не приобрела, что говорит о её сохранении в исконной грузинской форме. В русском языке такие фамилии обычно не склоняются (кроме случаев, когда носитель — мужчина, и фамилия стоит в контексте, требующем склонения по правилам грузинских фамилий, но на практике чаще оставляют в исходной форме).

Если сопоставить Гурчиани с однокоренными фамилиями, то в Грузии встречается вариант Гурчиа (с усечённым суффиксом) и Гурчидзе (с более распространённым суффиксом -дзе). Последний мог возникнуть в результате миграции ветви рода в регионы, где преобладала другая модель фамилеобразования. В России фамилия Гурчиани редка — её носители, скорее всего, потомки грузинских эмигрантов или переселенцев XIX–XX веков. Таким образом, перед нами типичная грузинская фамилия с древним суффиксом, указывающая на прозвище предка, связанное либо с волком, либо с воинской службой.