Фамилия Гуртавлев — одна из тех, что ставит исследователя перед загадкой с первой буквы. В ней нет привычного «Иванов» или «Кузнецов», и её основа не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по косточкам и заглянуть в словари русских говоров.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Гуртавлев). Значит, в основе лежит прозвище или имя Гуртавль. Но что оно означало? Самый вероятный путь ведёт к диалектному глаголу «гуртавить» или существительному «гуртавль». В некоторых северных и сибирских говорах «гуртавить» означало «гуртить, собирать в гурт, стадо», а «гуртавль» — это либо пастух, либо человек, который сбивает скот вместе. Прозвище Гуртавль мог получить крестьянин, занимавшийся выпасом общего стада или просто обладавший привычкой собирать людей вокруг себя — «сгонять в кучу».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В псковских и тверских говорах встречается слово «гурта» — «куча, толпа, стая». От него могло образоваться прозвище Гуртавль в значении «шумный, беспокойный человек», «заводила». Однако эта гипотеза слабее: суффикс -авль в русских прозвищах редок, и чаще он встречается именно в отглагольных формах (ср. «копавль» от «копать»). Поэтому версия с пастухом или скотником выглядит предпочтительнее.

География фамилии Гуртавлев крайне узкая. Она практически не встречается за пределами нескольких районов Тверской и Псковской областей, а также в старообрядческих общинах на Урале. Это указывает на локальное происхождение: прозвище Гуртавль, скорее всего, возникло в одном говоре и не получило широкого распространения. Фамилия не дворянская и не купеческая — её носители почти наверняка были государственными или помещичьими крестьянами, чей род занятий был связан с сельским хозяйством.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гуртовой, Гуртовенко, Гуртаев) показывает, что в основе всех них лежит корень «гурт-». Но Гуртавлев уникален именно суффиксом -авль, который почти не встречается в русских фамилиях. Это делает её ценной для диалектологов: она сохранила слово, которое могло уже исчезнуть из живой речи. Так что Гуртавлев — это не «испорченное» имя, а редкий отпечаток северного говора и крестьянского быта.