Фамилия Гуртовец — редкий пример, где географический разброс и профессиональная основа переплетаются так тесно, что почти не оставляют места для альтернативных версий. В отличие от большинства фамилий на -ец, которые в русской традиции часто указывают на выходца из определённого места (костромич, тамбовец), Гуртовец происходит не от топонима, а от рода занятий.

Основа — «гурт». В южнорусских и украинских говорах гуртом называли стадо крупного рогатого скота, реже — отару овец. Гуртовец — это пастух, который пасёт гурт, или же торговец скотом, перегоняющий стадо на продажу. Слово «гуртовщик» в том же значении фиксируется в словарях, а форма «гуртовец» — её диалектный или усечённый вариант. Суффикс -ец здесь выступает в роли деятеля, аналогично словам «кузнец», «певец», «ловец»: человек, чья профессия связана с объектом, названным корнем.

В фамилию это прозвище превратилось, скорее всего, на землях современной Украины, Беларуси или юга России — там, где скотоводство было значимой частью хозяйства. Фамилия встречается в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также среди казачьих родов Кубани. Именно в этих регионах слово «гурт» было в ходу, и прозвище Гуртовец могло закрепиться за человеком, который либо пас общинное стадо, либо скупал скот и гнал его на ярмарку.

Сложно найти другую фамилию на -ец, где профессиональное значение было бы настолько же прозрачным и однозначным. Путаницу иногда вносит созвучие с фамилией Гуртовой (от «гуртовой» — общий, совместный), но Гуртовец стоит особняком: он указывает не на коллективное действие, а на конкретную работу с животными. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был скотоводом, пастухом или гуртовщиком — человеком, чья жизнь проходила в дороге и на выпасах. Никаких княжеских родов или дворянских гербов здесь нет, но есть прямая связь с крестьянским и казачьим бытом, где ремесло часто становилось именем.