Фамилия Гуртовник — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. Её основа — слово «гурт» (поголовье скота, отара овец или стадо). Гуртовником называли пастуха, который пас общественное стадо, или же человека, занимавшегося перегоном скота на продажу — гуртовщика. В южнорусских и украинских говорах слово было распространено именно в этом значении. Таким образом, родоначальник Гуртовниковых, вероятнее всего, был скотником или торговцем скотом.

Модель образования проста: суффикс -ник указывает на лицо по роду деятельности (ср. плотник, охотник, сапожник). Фамилия образована напрямую от названия профессии без дополнительных патронимических суффиксов (вроде -ов/-ев), что характерно для прозвищных фамилий, которые закрепились за человеком по его ремеслу. Такие фамилии часто встречаются в среде крестьян и казаков, где прозвище могло вытеснить родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — регионам, где было развито отгонное скотоводство и овцеводство. Встречается также в Белоруссии. В документах XIX века Гуртовники нередко фиксируются среди государственных крестьян, реже — среди мещан. Сословная принадлежность не была высокой: гуртовщик — профессия тяжёлая и небогатая.

Интересная деталь: в некоторых говорах «гуртом» называли не только стадо, но и артель, компанию. Теоретически Гуртовником могли прозвать и общительного, компанейского человека — того, кто всегда «гуртом» ходит. Но эта версия менее убедительна: основное значение слова увязано именно со скотом, а не с людьми.

Фамилия редкая, не вошла в массовые списки дворянских родов, не попала в число самых частых. Её носители — потомки тех, кто кормился скотоводством, жил в степи или на южных окраинах, гонял гурты по шляхам.