Фамилия Гуржапов на первый взгляд кажется тюркской или кавказской, но в действительности её происхождение уходит корнями в бурятскую и монгольскую ономастику. Основа «Гуржап» — это адаптированная к русской письменности форма тибетского имени, популярного у буддийских народов. В её составе два корня: «гур» (или «гурэ») и «жап», что в переводе с тибетского означает «защищённый» или «покровительствуемый». Чаще всего такие имена давали в ламаистской традиции, веря, что они обеспечат ребёнку защиту высших сил.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия формировалась в русской административной среде — скорее всего, в XIX веке, когда у бурят и калмыков начали массово записывать фамилии по русским образцам. Таким образом, Гуржапов — это буквально «сын (или потомок) Гуржапа». Носители фамилии — это, как правило, потомки бурятских родов из Забайкалья или Прибайкалья, а также, возможно, калмыков, исповедовавших буддизм.

Интересная деталь: в тибетском языке существует имя «Гуржав», где «жав» — вариант «жапа» с тем же значением защиты. В русской записи «в» могло перейти в «п» под влиянием местных говоров или из-за особенностей письменной фиксации. Поэтому Гуржапов и Гуржаев — однокоренные фамилии, различающиеся лишь конечной буквой основы. Встречается вариант Гуржапов и у тюркских народов, но там он вторичен и связан с заимствованием имени через монгольское посредничество.

Социально фамилия неэлитарная: её носители в основном были скотоводами, охотниками или крестьянами-казаками в бурятских степях. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией в дореволюционных источниках не зафиксировано, что типично для фамилий, возникших на окраинах империи. Сегодня Гуржаповы встречаются в Бурятии, Иркутской области и Забайкальском крае, реже — в Монголии.