Фамилия Гусак — одна из тех, что прямо указывает на характер, занятие или даже внешность предка. В её основе лежит слово «гусак», то есть самец гуся. Однако значение фамилии не сводится к одной лишь птице.

Прозвище Гусак в переносном смысле давали человеку важному, напыщенному, возможно, полному или сердитому — тому, кто ходил с недовольным видом. Но есть и более приземлённая версия: Гусаком могли назвать птицевода, который выращивал гусей на продажу или пас их. В крестьянском быту такое занятие было распространено, и прозвище легко закреплялось за целым родом.

Третья гипотеза отсылает к древнерусским мирским именам. Гусак — не только прозвище, но и нецерковное имя, которое давали в языческой традиции. Из документов известен муромский холоп Гусак Фёдор Шуклин, упомянутый в 1455 году. Это одно из ранних свидетельств бытования имени-прозвища, которое впоследствии стало фамилией.

Сама фамилия образована по простой модели: без суффикса, от основы прозвища. Такие «чистые» фамилии без окончаний -ов/-ев, -ин встречаются реже, но характерны для украинской и белорусской традиции, где Гусак — вполне рядовая фамилия. В русском ареале она тоже встречается, но чаще в форме Гусаков.

Таким образом, фамилия Гусак могла возникнуть и как прозвище по характеру, и как указание на ремесло, и как древнее мирское имя. Какая из версий верна для конкретного рода — зависит от истории семьи, но все они укладываются в логику народной ономастики.