Фамилия Гусаков образована от нецерковного, мирского имени Гусак. В Древней Руси такие имена были широко распространены: родители могли назвать ребёнка в честь домашнего животного или птицы, веря, что это передаст ему силу, выносливость или другие качества. Гусак — самец гуся, птица, известная своей бдительностью, громким голосом и способностью защищать своё потомство. Поэтому имя Гусак могли дать крикливому или задиристому мальчику, а также тому, кто, по замыслу родителей, должен был вырасти бойким и самостоятельным.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Гусаков буквально означает «сын Гусака» или «потомок человека по имени Гусак». Эта модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, она закрепилась в XV–XVII веках, когда мирские имена начали переходить в фамилии.

Интересно, что в некоторых говорах слово «гусак» имело и переносное значение — так называли зазнайку или важного, напыщенного человека. Возможно, прозвище Гусак давали не только по имени, но и по характеру. Однако в основе фамилии лежит именно имя, а не прозвище, что подтверждается её структурой: в русской традиции прозвища редко заканчивались на -ак при переходе в фамилию на -ов, чаще они оставались в форме Гусь или Гусев.

Географически фамилия Гусаков чаще всего встречается в центральных и южных регионах России, где разведение гусей было особенно развито. На Дону и Кубани она могла появиться и у казаков, которые нередко брали фамилии по птицам и животным.

Таким образом, Гусаков — одна из «птичьих» фамилий, стоящая в одном ряду с Соколовыми, Лебедевыми, Уткиными и Петуховыми. Её носитель в прошлом — человек, чей предок носил гордое имя Гусак, и это имя, пройдя через века, закрепилось за целым родом.