Фамилия Гуселева — женская форма, а мужская, Гуселев, в исходной записи почти всегда писалась через «е»: Гуселев. Это отчество второго порядка, то есть образованное не напрямую от имени или прозвища, а от прозвания отца. Модель простая: основа Гусель — суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) — окончание. Вопрос в том, что легло в основу: слово «гусли» или что-то другое.

Самая прямая версия: предок играл на гуслях или делал их. В русских говорах «гусельник», «гусляр» — профессия, а «Гусель» — возможное прозвище музыканта. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Гуселев — сын Гуселя. В документах XV–XVII веков такие прозвища встречаются: в актах упоминается, например, крестьянин Гусель (без фамилии), от которого позднее пошли Гуселевы. Это не единичный случай: по той же модели возникли Балалаев, Сопелов, Дудкин.

Есть и менее очевидный вариант. В некоторых говорах «гусель» или «гуселка» называли не только инструмент, но и нечто изогнутое, похожее на гусиную шею — например, деталь сохи или часть ткацкого станка. Если предок был мастеровым, прозвище могло закрепиться по орудию труда. Но эта версия слабее: большинство «музыкальных» фамилий (Гусев, Гусляров, Гусельников) образованы от гуслей, а не от сельхозтерминов.

География фамилии неширокая. Гуселевы встречаются в основном в центральных областях России — Тверской, Ярославской, Костромской, а также в Поволжье. Это зона бытования старых промысловых фамилий, где ремесло часто переходило по наследству. В дворянских родословных книгах Гуселевы не значатся — фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается и отсутствием ранних упоминаний в боярских списках.

Написание с одним «с» (Гуселев) исторически верное. Двойное «с» (Гусселев) — поздняя ошибка или влияние немецкого написания, если фамилию записывали в Прибалтике или у обрусевших немцев. Но это редкий случай; подавляющее большинство носителей — русские.

Если коротко: Гуселевы — потомки человека по прозвищу Гусель, скорее всего гусляра. Фамилия нечастая, но прозрачная по смыслу, без тёмных корней и натянутых версий.