Фамилия Гуселев — пример того, как суффикс может изменить значение до неузнаваемости. На первый взгляд корень «гус-» намекает на птицу: гусь, гуся, гусиный. Но если бы фамилия происходила напрямую от птицы, она звучала бы как Гусев — самая распространённая «птичья» фамилия в России. Суффикс «-ел-» здесь решающий.

В русской ономастике суффикс «-ел-» в фамилиях почти всегда указывает на профессиональную или прозвищную основу, образованную от глагола. Гуселев, скорее всего, восходит к прозвищу Гусель — так в некоторых говорах называли музыканта, играющего на гуслях. Слово «гусли» дало форму «гусель» (в родительном падеже множественного числа: «играть на гуслях»), а от неё — прозвище Гусель, которое превратилось в фамилию с помощью патронимического суффикса «-ев». То есть Гуселев — это буквально «сын гуселя», то есть сын гусляра.

Версия с птицей тоже имеет право на существование, но она слабее. Если бы предок был прозван Гуселём (например, за походку или характер), фамилия скорее приняла бы форму Гуселев или осталась бы Гусев. Суффикс «-ел-» в русских фамилиях встречается нечасто и почти всегда связан с орудием труда или действием: например, Кобелёв (от «кобель» — не кастрированный пёс, но тут другая модель), или Трубелев (от «труба»). В случае с Гуселевым связь с музыкальным инструментом — самая логичная.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что типично для прозвищ, связанных с ремеслом: гусляры были не привязаны к одной местности, они кочевали. В архивных записях XVIII–XIX веков Гуселевы изредка фиксируются среди крестьян и мещан центральных губерний, но массового распространения фамилия не получила — возможно, потому, что более употребительной была форма Гусев, а «гусель» как прозвище со временем вышло из обихода.

Таким образом, если вы Гуселев, ваши предки с большой вероятностью были музыкантами — не обязательно профессиональными, но теми, кто в крестьянской среде умел играть на гуслях и славился этим умением. Фамилия редкая, но с чёткой и красивой этимологией, без тёмных углов.