Фамилия Гусенок звучит почти сказочно, но её корни — в обычной, даже бытовой логике прозвищ. Перед нами яркий пример так называемой «птичьей» фамилии, но с характерной уменьшительно-ласкательной окраской. В отличие от распространённых Гусевых или Гусаковых, форма Гусенок (с суффиксом -ёнок) сразу выдает возраст или размер: это не взрослый гусь, а гусёнок — птенец.

Скорее всего, прозвище Гусенок получил невысокий, щуплый или молодой человек, которого сравнивали с маленьким гусёнком. В русских говорах «гусёнок» могло означать и просто «малорослый», «недоросль», что делало прозвище не столько зоологическим, сколько социально-возрастным. Вторая, менее очевидная версия, — профессиональная. В некоторых регионах «гусятниками» называли пастухов гусей или тех, кто разводил птицу на продажу. Тогда Гусенок — это сын такого гусятника, то есть «маленький помощник» при стаде.

Суффикс -ок (в данном случае -ёнок) в русских фамилиях встречается редко. Обычно он свойственен украинской модели (Гусенко, Гусак), но в русской среде фамилии на -ок фиксировались на северо-западе и в некоторых областях центральной России. Поэтому география фамилии может указывать на псковские, новгородские или тверские земли, где такие формы были привычнее.

Интересно, что фамилия не получила патронимического суффикса -ов или -ин. Она застыла в исходной форме прозвища, что типично для украинской и белорусской традиции, но для русского ономастикона — скорее исключение. Это говорит о том, что носитель фамилии, вероятно, происходил из среды, где фамилии оформлялись не по московскому образцу, а по местному обычаю — просто прозвищем в именительном падеже.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) форма Гусенок не упоминается как типовая, что подтверждает её редкость. Зато она хорошо вписывается в ряд прозвищных фамилий, образованных от названий детёнышей животных: Теленок, Жеребенок, Котенок. Все они несли либо ласковый, либо ироничный оттенок — и Гусенок здесь не исключение.