Фамилия Гусесьников — редкий случай, когда написание почти наверняка искажено. В русском языке нет суффикса -есьн-; нормативная форма этой фамилии — Гусельников. Ошибка возникла из-за того, что в безударном положении звук [л’] перед мягким [н] мог выпадать при произношении, а на письме эту потерю закрепили. Поэтому первое, что нужно сделать при поиске предков — проверять оба варианта в архивных документах.

Основа фамилии — слово «гусли». Гусельником на Руси называли мастера, который делал гусли, или музыканта, игравшего на них. Суффикс -ник- указывал на человека по его занятию или ремеслу. Таким образом, Гусельников — это «сын гусельника» (патронимическая модель с суффиксом -ов). Фамилия образовалась по той же логике, что и Балалайкин, Дудкин, Сопельников, — от названия музыкального инструмента и его исполнителя.

Гусли были распространены по всей территории расселения русских, но особенно — на северо-западе, в Новгородской и Псковской землях, где традиция скоморошества и инструментальной музыки держалась дольше. В переписях XVII–XVIII веков гусельники упоминаются как отдельная профессиональная группа, жившая в слободах при дворах или в монастырских селах. Возможно, предок носителя фамилии не просто играл, а числился в штате — например, при дворе какого-нибудь боярина или архиерея.

Слово «гусли» в древнерусском языке имело и переносное значение — «болтовня», «пустые речи». Гусельником в насмешку могли прозвать говорливого, несерьёзного человека. Однако для фамилии эта версия менее вероятна: прозвища от «пустозвонства» обычно давали в форме Гуслик, Гусель, а не через суффикс -ник, который чётко привязан к ремеслу.

Фамилия Гусельников (и её искажённый вариант) не принадлежала дворянству. Она бытовала среди крестьян, посадских людей и церковнослужителей. В XIX веке её носители чаще всего встречались в центральных губерниях — Московской, Тверской, Владимирской, а также на Русском Севере. Если ваш предок записан как Гусесьников, ищите его в метрических книгах под буквой «Г» в обоих написаниях — ошибка писаря могла закрепиться в документах целого поколения.