Фамилия Гусенников образована по редкой, но интересной модели — с суффиксом -ник-, который указывает на профессию, занятие или характерный предмет. В основе лежит слово «гусь» или его уменьшительная форма «гусёнок». Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии, скорее всего, не был птицеводом. Гусенником в русских говорах называли не только того, кто разводил гусей, но и человека, который пас гусей — гусятника. В крестьянской среде это было распространённое прозвище, данное по обязанности: в деревенских общинах подростки или наёмные работники часто сторожили домашнюю птицу на выпасе. Суффикс -ник- в таких прозвищах (ср. Коровников, Овчинников) прямо указывал на род деятельности: «тот, кто имеет дело с гусями».

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от имени Гусеня (уменьшительное от Гурий, Густав или даже от канонического имени Гурий, которое в народной речи превращалось в Гусей, Гусеня). В этом случае Гусенников означал бы «сын Гусени». Однако для русской ономастики такая патронимическая модель с суффиксом -ник- нетипична: обычно отчество образуют суффиксами -ов/-ев или -ин. Поэтому профессиональное толкование надёжнее.

Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Ярославской и Костромской губерниях, где гусеводство было развито, а фамилии на -ников — часты. Интересно, что однокоренная фамилия Гусятников распространена шире, а Гусенников — более редкая, с тем же корнем, но с другим суффиксом, что подчёркивает местный диалектный вариант: в одних говорах говорили «гусятник», в других — «гусенник». В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищем Гусенник, которое затем закрепилось как фамильное.

Таким образом, Гусенников — фамилия-профессия, указывающая на предка, который пас или ухаживал за гусями. Она не связана с дворянскими титулами или знатным происхождением, а происходит из крестьянского быта, где прозвище по занятию становилось родовым именем.