Фамилия Гусельниковы — один из тех редких случаев, когда профессия предка угадывается почти безошибочно, стоит лишь вслушаться в звучание. В основе лежит прозвище Гусельник, напрямую связанное с древнерусским словом «гусли» — щипковым музыкальным инструментом, известным на Руси как минимум с VI века. Так могли называть либо гусляра-исполнителя, который веселил народ на пирах и ярмарках, либо мастера, вручную делавшего эти инструменты.

Обратите внимание на суффикс -ник: он типичен для названий лиц по роду занятий (ср. плотник, охотник, мельник). А фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Гусельника». Таким образом, Гусельниковы — это потомки того самого человека, чьим ремеслом или талантом были гусли.

Любопытно, что эта фамилия не перепуталась с «гусятниками» (от слова «гусь») — здесь омонимия почти исключена, потому что корень «гусл-» чётко ведёт к инструменту, а не к птице. В старых писцовых книгах XVII века встречаются отдельные записи о Гусельниковых в северных и центральных уездах России — там, где традиция игры на гуслях держалась дольше всего, особенно в Новгородской и Псковской землях.

В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецовых или Поповых, Гусельниковы сохраняют прямую связь с конкретным музыкальным ремеслом, что делает их фамилию не просто родовым знаком, а маленьким свидетельством о древнерусской культуре.