Фамилия Гушанов образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Гушанов, то есть сын или потомок Гушана. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Гушан, которое само по себе требует разбора.

Самый прямой путь к значению — через южнорусские говоры, где «гуша» или «гушан» означало гущу, осадок, что-то густое и вязкое. Прозвище Гушан могли дать человеку плотного телосложения, медлительному или, напротив, обладателю густых волос и бороды. В этом случае фамилия несёт в себе бытовую, описательную характеристику внешности или характера, типичную для крестьянской среды.

Менее очевидная, но лингвистически возможная версия связывает Гушана с тюркскими корнями. В языках тюркской группы «куш» — птица, а «кушан» могло быть прозвищем охотника или человека с лёгким нравом. Однако переход «к» в «г» в начале слова для русской адаптации тюркизмов нехарактерен, поэтому эта гипотеза спорна и уступает славянской версии по вероятности.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье. Встречается и в Поволжье, но значительно реже. Сословно Гушановы в подавляющем большинстве — крестьяне или однодворцы, то есть потомки служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Гушановы фиксируются в Воронежской и Курской губерниях, что подтверждает их происхождение из чернозёмной полосы.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с однокоренными Гущин, Гущев, Гуша. Но если Гущин прямо указывает на «гущу», то Гушанов — на более редкую форму прозвища, что делает фамилию менее распространённой, но с тем же бытовым корнем.