Фамилия Гущарины, как и её основа Гущарин, образована от славянского прозвища Гущара. В его основе лежит нарицательное слово «гущара» — так в некоторых говорах называли чащу, густой, непролазный лес. Прозвище указывало на место жительства: человек, чей дом стоял в чаще или на отшибе от деревенских строений, получал именование Гущара. Со временем это прозвище закрепилось за родом, а потомки стали Гущариными. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «Гущарин», то есть сын или потомок Гущары.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище на -а (Гущара) плюс притяжательный суффикс -ин. Такая схема типична для восточнославянских фамилий, особенно распространённых на севере и северо-востоке Руси. Похожим образом возникли, например, фамилии Литвин → Литвинов, Косарь → Косарев, но в случае с Гущариными сработала именно «малая» модель на -ин, которая чаще встречается в Новгородских и Псковских землях, а также в белорусском и украинском ареалах.

Нельзя исключать и другой версии: в некоторых диалектах «гущара» могло означать не только лесную чащу, но и густую кашу или похлёбку — отсюда прозвище могло достаться любителю сытно поесть. Однако эта гипотеза менее правдоподобна: географическая привязка к лесу встречается в ономастике гораздо чаще, чем бытовые прозвища от названий еды. Тем более что фамилии с корнем гуш- (Гущин, Гуща, Гущаров) почти всегда связывают именно с зарослями, чащей.

Фамилия Гущарины — не самая распространённая. В современных базах данных она встречается точечно, что подтверждает её локальное происхождение. Скорее всего, предки носителей этой фамилии жили в лесной полосе — в современной Беларуси, на западе России или на Украине, где густые леса были частью повседневного ландшафта. Прозвище могло закрепиться за целым родом, жившим на отшибе, и со временем стать родовым именем.

Точное время возникновения фамилии Гущарин установить без генеалогического исследования сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан произошло в XIX веке, но отдельные прозвища в форме фамилий могли фиксироваться и раньше — в XVI–XVII веках, особенно среди казачества и служилых людей. Гущарины — один из тех примеров, где за простым лесным прозвищем стоит не только место жительства, но и целый пласт народной географии.