Фамилия Гущаров — хороший пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «гуща» — так в старину называли что-то густое, плотное, а в переносном смысле — человека коренастого, плотного телосложения или, возможно, медлительного, «густого» на подъём. Суффикс -ар- в данном случае указывает на носителя признака: гуща́рь — это тот, кто обладает свойством гущи. То есть прозвище Гущар (или Гущарь) получал либо крепкий, приземистый мужчина, либо человек с густыми волосами или бородой.

Модель образования проста: к основе Гущар- добавился типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Гущара» или «принадлежащий к роду Гущара». Это типичная фамилия, сформировавшаяся в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища активно переходили в фамилии. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я, -ов здесь закрепился как стандартный показатель принадлежности к роду, даже если исходное прозвище звучало как Гущарь.

Стоит отметить, что фамилия редкая и локальная. По данным современных справочников, её очаги тяготеют к южнорусским и украинским территориям — Курской, Белгородской, Ростовской областям, а также к востоку Украины. В этих краях слово «гуща» в диалектах сохраняло значения не только «осадок», но и «чаща», «заросли», так что прозвище могло относиться и к человеку, жившему в густом лесу или болотистой местности (ср. фамилии Гущин, Гуща). Однако вариант с -ар- (Гущар) встречается реже, что делает фамилию ценной для локальной ономастики.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гущин, Гуща, Гущанский) показывает, что Гущаров стоит особняком: суффикс -ар- не типичен для русских фамилий от прилагательных, он характерен для украинских и белорусских прозвищ (ср. Косарь, Пасечник). Поэтому версия о южнорусском или малороссийском происхождении предка-носителя прозвища Гущарь — наиболее правдоподобна.

В дореволюционных источниках фамилия почти не упоминается, что подтверждает её крестьянское происхождение: Гущаровы — это, скорее всего, потомки однодворцев или государственных крестьян южных окраин России. Никаких выдающихся носителей, попавших в энциклопедии, по этой фамилии не зафиксировано, что, впрочем, не умаляет её исторической ценности как маркера региональной идентичности.