Фамилия Гусс имеет немецкие корни, и её значение связано с водой или характером человека. По одной из версий, в основе лежит южно-немецкое слово Güsse — «течение, поток». Так могли прозвать человека, жившего на берегу реки или другого водоема: географические прозвища часто закреплялись за семьями, переселившимися к воде. Согласно другой гипотезе, фамилия восходит к верхненемецкому Guss — «неумеренные излияния». В этом случае прозвище мог получить порывистый, вспыльчивый человек или любитель хмельных напитков — слово передавало избыточность, несдержанность.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована без типичных русских суффиксов (-ов, -ин), что указывает на её западноевропейское происхождение. В немецкой ономастике такие фамилии-прозвища нередко становились наследственными без дополнительных окончаний. Спор между двумя версиями решается в пользу первой, связанной с водой: географические прозвища встречаются чаще, чем характеристики поведения, и дают более устойчивую основу для фамилии.

Фамилия Гусс встречается в основном в южных регионах Германии и Австрии, а также среди потомков немецких переселенцев в России и США. В русском языке она сохранила исходное написание, что отличает её от русифицированных вариантов вроде Гуссов. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, например, Гусев (от «гусь»), то Гусс не имеет славянских параллелей — это чистый германизм, что делает её редкой и легко узнаваемой в русскоязычной среде.