Фамилия Гуссалов — редкий случай, когда основа неочевидна даже для носителя языка. На слух она кажется иноязычной, но словообразовательная модель указывает на русскую или русифицированную фамилию, образованную с помощью типичного патронимического суффикса -ов. Вопрос в том, что скрывается за корнем «Гуссал».

Самая вероятная версия — фамилия связана с немецкой или еврейской фамилией Гуссаль (Gussal, Gussal). В таком случае исходное прозвище или имя могло прийти в Россию вместе с переселенцами или солдатами. На русской почве его адаптировали: прибавили суффикс -ов, и получилась фамилия по отцу («чей?» — Гуссалов, то есть сын Гуссала). Подобным образом возникали фамилии вроде Шмидтов, Миллеров, Шульцов — от иностранных основ, но по русской модели.

Вторая, менее очевидная, но любопытная версия — от прозвища «Гуссал», которое могло быть вариантом слова «гусляр» или «гусельник» (мастер, игравший на гуслях) с диалектным искажением. В некоторых говорах «л» и «р» могли меняться местами, а «гусляр» через форму «гуссал» дало бы фамилию Гуссалов. Прямых лингвистических подтверждений этому нет, но ономасты отмечают, что фамилии на -алов (Гусалов, Гусаров) часто восходят к древнерусскому «гусль» — музыкальный инструмент.

Географически фамилия Гуссалов не привязана к одному региону. Встречается рассеянно, что типично для фамилий, возникших из прозвищ или пришлых имен. В дореволюционных метрических книгах её фиксируют в центральных губерниях России, а также в местах компактного проживания немецких колонистов (Поволжье, юг Украины).

Таким образом, предки Гуссаловых могли быть либо выходцами из немецкоязычной среды, получившими русское окончание фамилии, либо носителями редкого диалектного прозвища, связанного с музыкой. Первая версия выглядит убедительнее из-за отсутствия в русском языке корня «гуссал» без иноязычного следа.