Фамилия Гусалова — женская форма мужской фамилии Гусалов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Гусал. В основе лежит слово «гусак» — самец гуся. В русских говорах «гусаком» могли называть задиристого, важного или неуклюжего человека, а также того, кто разводил гусей или торговал ими. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, и указывает на принадлежность: «Гусалов» буквально означало «сын Гусала» или «из рода Гусала».

Интересная деталь: фамилия Гусалова встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Северной Осетии. Это объясняется тем, что осетины, приняв русскую фамильную модель, нередко калькировали или адаптировали местные прозвища. В осетинском языке есть слово «хъаз» (гусь), и прозвище Гусал могло быть осетинским по духу, но оформленным по-русски. Таким образом, носители фамилии Гусалова — это, скорее всего, потомки осетин, чей предок получил прозвище за сходство с гусаком или за занятие птицеводством.

Версия о происхождении от тюркского имени Гусейн (через форму Гусал) менее вероятна, хотя и встречается в любительских генеалогиях. Фонетически переход «Гусейн → Гусал» возможен, но для осетинской среды характернее именно бытовая, «птичья» этимология. Если опираться на работу Б. Унбегауна «Русские фамилии», то модель «прозвище + -ов» — одна из самых распространённых, и в данном случае она указывает на конкретное, почти наглядное прозвище.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: среди Гусаловых встречались и крестьяне, и казаки, и горские общества. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из простонародной среды, где прозвища давали по характеру, внешности или занятию. Сегодня Гусалова — нечастая, но устойчивая фамилия, и её осетинский след отличает её от множества «птичьих» русских фамилий вроде Гусева или Гусаковского.