Фамилия Гусятниковы (и её мужская форма Гусятников) происходит от прозвища Гусятник. В старину так называли человека, который пас гусей или торговал ими. Прозвище было профессиональным и хорошо понятным в крестьянском и купеческом быту: гусятник — тот, кто имеет дело с гусями. От этого прозвища по стандартной модели образовали фамилию с суффиксом -ов, который в русских фамилиях означает принадлежность («сын Гусятника»).

В письменных источниках Гусятниковы известны с XVI века. Историк С. Веселовский упоминает их как гостей (то есть купцов, ведущих крупную торговлю, в том числе с другими государствами) в Москве XVI–XVII веков. Это интересная деталь: прозвище, связанное с птицей, носили люди из высшего купеческого сословия, а не только деревенские пастухи. Возможно, торговля гусями была масштабным или специализированным делом, приносившим доход и влияние.

Фамилия образована по типичной для русского языка схеме: основа (Гусятник) + суффикс принадлежности (-ов). Окончание -ы (Гусятниковы) указывает на множественное число, то есть на целый род или семью. Такая форма характерна для дворянских и купеческих родов, когда фамилия закреплялась за всеми членами семьи как наследственная.

Точное место возникновения фамилии установить сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл долго и в разных регионах по-разному. Но московское купеческое происхождение Гусятниковых — один из наиболее достоверных и ранних следов.