Фамилия Гусятников — один из тех случаев, когда прозвище предка прямо указывало на его занятие. В основе лежит слово «гусятник»: так в старину называли человека, который либо торговал гусями, либо пас их. Никакой загадки — ремесло, связанное с домашней птицей, было распространённым и давало множество подобных фамилий.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ов- (в форме -ников) присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность — «сын Гусятника». Встречается и параллельная форма без суффикса — Гусятник, но именно вариант на -ов закрепился как фамилия.

Письменные источники фиксируют Гусятниковых рано: уже в XVI–XVII веках в Москве жили Гусятниковы, принадлежавшие к купеческому сословию — гостям. Это были не крестьяне, а люди, ведшие крупную торговлю, и их фамилия, несмотря на «птичий» корень, не несла уничижительного оттенка. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются Гусятниковы именно как гости, что говорит об их высоком социальном положении для того времени.

Интересно, что фамилия не получила широкого географического распространения: она остаётся относительно редкой и по сей день. В отличие от массовых «птичьих» фамилий вроде Гусев или Петухов, Гусятников сохранила узкую профессиональную привязку и не «растворилась» в крестьянской среде.