Фамилия Гуцалова происходит от прозвища Гуцал. Самая прямая версия связывает его с названием этнографической группы украинцев — гуцулы, которые традиционно живут в Ивано-Франковской, Черновицкой и Закарпатской областях. Предка, принадлежавшего к этому народу или переселившегося из тех мест, могли прозвать Гуцалом — по аналогии с тем, как выходца из Рязани называли Рязанцем. Гуцульский край известен художественными промыслами: резьбой и выжиганием по дереву, производством кожаных и медных изделий, гончарством, ткачеством. Если носитель фамилии происходит из этих мест, его предки вполне могли быть ремесленниками.

Но это не единственное объяснение. Украинский глагол «гуцати» означает «подкидывать, принуждать, подскакивать». По этой версии, Гуцалом могли прозвать отца большого семейства, который любил играть с детьми, подкидывая их на руках. Такое прозвище закреплялось за человеком по его привычке или манере поведения — живого, подвижного, шумного.

Модель образования фамилии проста: к основе Гуцал добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а окончание -а указывает на женскую форму (Гуцалова — чья? жена или дочь Гуцала). В мужском варианте фамилия звучит как Гуцалов.

В украинской среде фамилия могла сохраниться и без суффикса — просто Гуцал, а форма на -ов чаще встречается у русских или обрусевших потомков. Таким образом, фамилия Гуцалова несёт либо этническую метку, указывающую на гуцульские корни, либо бытовое прозвище, данное за характер.