Фамилия Гуцал напрямую связана с этнонимом «гуцул» — так называют представителей украинской этнографической группы, издавна живущей в Карпатах. Скорее всего, прозвище Гуцал дали человеку, который либо сам происходил из гуцулов, либо был внешне или по характеру похож на них — например, носил традиционную одежду или придерживался обычаев горцев. Гуцульщина издавна славилась художественными промыслами: резьбой и выжиганием по дереву, выделкой кожи, гончарством и ткачеством. Поэтому предок-Гуцал мог быть и ремесленником, переселившимся в другой регион.

Есть и вторая версия, связывающая фамилию с украинским глаголом «гуцати» — «подкидывать, подскакивать, принуждать». Если принять эту трактовку, то прозвище могло закрепиться за отцом большого семейства, который любил возиться с детьми, подкидывал их на руках или, наоборот, за слишком подвижного, непоседливого человека.

Сама фамилия образована без типичного патронимического суффикса (-ов, -ин, -ук) — по так называемой «нулевой» модели, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений. Это характерно для украинских и западнорусских фамилий, особенно тех, что произошли от названий народов (например, Лях, Цыган, Хохол). Встречается фамилия Гуцал преимущественно на западе Украины и в прилегающих областях России, куда уходили переселенцы из Карпат.