Фамилия Гупал — яркий пример того, как прозвище, данное по характерному действию или особенности поведения, стало родовым именем. В её основе лежит глагол «гупать», который в южнорусских и украинских говорах означал «глухо стучать», «топать», «ударять», а также «издавать глухой, тяжёлый звук». Человека, который ходил тяжело, громко топал, или же, напротив, работал с глухим стуком (например, плотничал или ковал), могли прозвать Гупалом. Суффикс -л- в таких прозвищах (ср. Гречал, Кричал) указывает на деятеля — того, кто постоянно или однажды совершил это действие.

Интересно, что в некоторых областях слово «гупать» имело и переносное значение — «говорить невнятно, бормотать», так что прозвище могло закрепиться за человеком с неразборчивой речью. Встречается и версия, связывающая фамилию с диалектным «гупа» — так в ряде говоров называли нерасторопного, медлительного человека. Однако основная линия — звукоподражательная, от «гуп» (глухой удар), и она кажется наиболее надёжной, поскольку такие прозвища по звуку шагов или работы давали часто.

Фамилия Гупал распространена преимущественно на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. Встречаются варианты написания Гупало, Гупалов, но форма Гупал — самая краткая и архаичная, образованная по типу прозвищ, которые не требовали дополнительного суффикса для перехода в фамилию. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались у казаков и крестьян, что указывает на простонародное происхождение рода. Поскольку суффикс -ов или -ин отсутствует, фамилия могла сохраниться в таком виде из-за того, что её носители были низкого сословия или долго жили в местностях, где фамилии долго не были официально закреплены.