Фамилия Гузей — редкий пример, где на одну основу накладываются совершенно разные, но одинаково правдоподобные профессиональные и бытовые прозвища. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться в многозначности слова, лёгшего в основу, а заодно и в географии этой фамилии.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «гуза». В южных и приморских говорах так называли корму судна, а также руль или снасть для управления лодкой. Отсюда первая версия: прозвище Гузей мог получить человек, связанный с морем или рекой — рыбак, лоцман или мастер по ремонту морских судов. Такая фамилия могла закрепиться в казачьей среде или на побережьях Чёрного и Азовского морей.

Вторая версия отталкивается от диалектного слова «гузо» — «нижний, широкий конец дерева». В переносном смысле так могли назвать коренастого, плотного человека с крепкой фигурой. Здесь прозвище переходит в разряд бытовых, описывающих внешность, а не профессию. Такое объяснение универсальнее и могло возникнуть в любом регионе России, где было распространено плотницкое дело или просто бытовало это слово.

Сама фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ей, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, но встречается в прозвищных фамилиях (сравните: Костей, Дерзей). Форма «Гузей» — это, скорее всего, родительный или творительный падеж прозвища Гузя, застывший в фамилии: буквально «сын Гузи». Важно отметить, что написание через «е», а не через «о» (Гузой) указывает на мягкую основу: прозвище звучало не Гуза, а Гузя.

Спор между двумя версиями разрешается просто: они не исключают друг друга. В разных местностях фамилия могла возникнуть независимо — на юге от морского термина, в центральных и северных регионах от описания внешности. Точнее определить корень можно только зная конкретную историю семьи. Но в любом случае, фамилия Гузей — не дворянская и не книжная, а народная, прозвищная, возникшая в среде простых людей — рыбаков, плотников или крестьян.