Фамилия Гужельник — редкий пример отыменного названия по роду занятий, сохранившегося в почти неизменном виде. В её основе лежит слово «гуж» — петля в конской упряжи, соединяющая хомут с оглоблей или дугой. Соответственно, «гужельник» — это мастер, изготавливающий гужи, то есть шорник, работавший с кожей и упряжью. Такое ремесло было востребовано в крестьянском хозяйстве, где лошадь оставалась главной тягловой силой вплоть до середины XX века.

Суффикс «-ник» в русских фамилиях — один из самых прозрачных профессиональных маркеров. Он напрямую превращает название ремесла в прозвище мастера, а затем и в фамилию. Сравните: Бортник, Колесник, Печник. Гужельник стоит в этом же ряду. В отличие от фамилий на «-ов», которые часто указывали на принадлежность («сын Гужеля»), эта форма фиксирует самого носителя профессии без посредников.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «гуж» было в активном обиходе, а шорное дело — распространённым промыслом. Встречается она редко, что объясняется узкой специализацией: не в каждой деревне был свой гужельник. Интересно, что в некоторых говорах «гужельником» могли в шутку называть и самого извозчика, но это вторичное значение, и фамилия почти наверняка восходит именно к мастеру, а не к ездоку.

Никакой связи с польским «góżdż» (гвоздь) или иными корнями, как иногда предполагают, фамилия не имеет — словообразование здесь прозрачное, и версия с упряжью подтверждается всей системой русских профессиональных прозвищ. Так что предки носителя фамилии Гужельник с большой долей вероятности были ремесленниками, державшими в руках шило и дратву, а не плуг или вожжи.