Фамилия Гужел — редкий случай, когда основа слова не бросается в глаза, а суффикс указывает на вполне конкретную языковую среду. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Гужел несёт на себе явный отпечаток украинской или белорусской модели образования. Формант -ел характерен для прозвищ и фамилий, образованных от глагольных основ (ср. Грызел, Шумел, Гудел), и указывает на действие, ставшее постоянной характеристикой человека.

Корень здесь — «гуж». В русском языке это слово многозначно: так называли петлю в упряжи, кожаный ремень, соединяющий оглоблю с хомутом. Отсюда и прозвище Гуж — так могли назвать либо извозчика, либо человека, который постоянно возится с конской сбруей, либо, в переносном смысле, кого-то «тягучего», медлительного или, наоборот, крепко «стягивающего» дела. В украинском языке «гуж» имело те же значения, но могло относиться и к верёвке вообще. Таким образом, Гужел — это «тот, кто гужит», то есть занимается гужевой работой: правит лошадью, чинит упряжь, возит грузы.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с диалектным глаголом «гужить» — шуметь, гудеть, издавать протяжный звук. В таком случае Гужел — прозвище крикливого, шумного человека или, возможно, того, кто играл на каком-нибудь музыкальном инструменте с низким тоном. Однако первое объяснение — ремесленное, по роду занятий — выглядит убедительнее, поскольку фамилии «от профессии» в крестьянской среде были массовыми и естественными.

Географически фамилия Гужел тяготеет к западным регионам: её носители встречаются в Беларуси, на западе Украины и в приграничных областях России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища, закрепившегося в конкретной деревне или волости. Среди однокоренных фамилий — Гужов, Гуж, Гуженко, Гужевский. Но Гужел стоит особняком: суффикс -ел делает её «глагольной», живой, как будто прозвище только что сорвалось с языка.