Фамилия Гужелев — наглядный пример того, как живая русская речь сохранила в фамилии профессиональное прозвище. В её основе лежит слово «гуж». Гуж — это петля в упряжи, которая соединяет хомут с дугой или оглоблей. Соответственно, Гужелём в народе могли называть мастера, который делал гужи, или, шире, вообще шорника — специалиста по конской сбруе. Такая модель образования — от названия предмета труда к имени мастера — одна из самых естественных для русских фамилий.

Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: «чей сын? — Гужелев». Это значит, что прозвище Гужель закрепилось за конкретным человеком, а его потомки стали носить фамилию с типичным патронимическим окончанием. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Шорниковым, Хомутовым или Дугиным — все они указывают на ремесло, связанное с конной упряжью.

Интересно, что слово «гуж» дало жизнь не только фамилии, но и устойчивому выражению «взять в гуж» — то есть впрячься в работу. Возможно, в некоторых говорах прозвище Гужель могло получить не только ремесленник, но и работящий, выносливый человек, который «тянет лямку». Однако первичное, ремесленное значение выглядит более вероятным, особенно если учесть, что в доиндустриальной России шорное дело было востребовано повсеместно.

Географически фамилия Гужелев встречается нечасто, но имеет устойчивые очаги в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Там, где коневодство и извоз были развиты, прозвище легко могло закрепиться за целыми семьями. Примечательно, что в некоторых говорах слово «гуж» имело и переносное значение — «верёвка», «завязка», что расширяет круг возможных занятий предка: он мог быть не только шорником, но и канатчиком или даже бурлаком, тянувшим суда бечевой. Но именно связь с конской упряжью остаётся главной и самой надёжной версией происхождения фамилии Гужелев.