Фамилия Гужелин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным занятием, а не с чертой характера или внешности. В её центре лежит слово «гуж» — так называли глухую петлю в упряжи, кожаное кольцо, которое соединяет хомут с оглоблей или дугой. Человек, делавший гужи, ремонтировавший упряжь или торговавший ею, мог получить прозвище Гужель или Гужеля. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Гужелин» буквально означает «сын Гужели» или «из семьи Гужели».

Модель образования здесь прозрачна и характерна для русских фамилий, особенно для центральных и южных регионов, где конная тяга была основой хозяйства. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Гужелин относится к «профессиональным» — их носитель был потомком мастера по кожевенному или шорному делу. Интересно, что слово «гуж» дало жизнь и другим фамилиям: Гужов, Гужев, Гуженков. Гужелин выделяется на их фоне именно суффиксом -ин, который в этом случае прикрепился не к основе на -а/-я, а к форме с конечным мягким согласным (Гужель → Гужелин), что встречается реже.

Есть и вторая, менее вероятная версия: основа могла восходить к диалектному глаголу «гужить» — шуметь, гудеть, вести себя беспокойно. В таком случае Гужеля — прозвище крикливого или суетливого человека. Однако для фамилии Гужелин эта гипотеза слабее: производные от «гуж» в значении «упряжь» встречаются в русской ономастике чаще и имеют чёткую ремесленную привязку, тогда как звукоподражательная линия более характерна для южнорусских говоров и даёт обычно фамилии вроде Гужин.

В документах фамилия встречается эпизодически, без привязки к знатному сословию. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в тех местах, где шорный промысел был распространён — например, в Тульской, Рязанской, Калужской губерниях. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что только подтверждает её «рабочее» происхождение: предки Гужелиных были мастерами, без которых не обходилась ни одна крестьянская лошадь.