Фамилия Гвозденский — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, что она значила изначально, стоит разобрать её по составу и посмотреть на географию. Суффикс -ский указывает на то, что фамилия образована по польской или украинской модели (характерной для шляхты и духовенства) от названия места. Чаще всего такие фамилии давали человеку по его родине: выходец из села или местечка, которое называлось Гвозд, Гвозды, Гвоздница или Гвоздов. В основе этих названий лежит слово «гвоздь», но не в значении «металлический стержень», а в старорусском смысле — «гвозд» или «гвоздь» могло означать лесную чащу, густой бор, а также кол, клин или деревянный гвоздь.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Гвозда, Гвоздь или Гвоздень. В старину «гвоздём» называли человека крепкого, упёртого, несговорчивого — того, кого не сломать. Но в таком случае мы бы скорее ожидали фамилию Гвоздев или Гвоздин, а суффикс -ский говорит о топонимическом происхождении. Поэтому версия с местом выхода выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи: современные Беларусь, Украина, Польша. Встречается она и в русских дворянских родах, но редко. Если предки носителя фамилии были шляхтичами или мещанами, то их родовое гнездо могло называться Гвоздно (например, село Гвоздно в нынешней Ровенской области Украины) или Гвоздец (село во Львовской области). В таких случаях фамилия закреплялась за помещиком или его крестьянами, переселившимися в другое место.

Интересно, что фамилия Гвозденский — не единственная с таким корнем. Существуют однокоренные Гвоздевский, Гвоздковский, Гвоздницкий. Но именно форма на -енский указывает на притяжательное значение от названия на -ень (Гвоздень) или уменьшительного на -ец (Гвоздец). Это позволяет предположить, что исходное поселение было небольшим, возможно, хутором или деревенькой, название которой уже утрачено.

Таким образом, Гвозденский — фамилия-указатель на родину предков. Человек, носивший её в XVI-XVII веках, скорее всего, был выходцем из села с «гвоздиным» названием, а его потомки разнесли эту фамилию по разным губерниям. Точную локацию без генеалогического поиска не установить, но направление поиска ясное: западные земли, где слово «гвоздь» звучало в топонимах.