Фамилия Гвоздевских заставляет задуматься в первую очередь о суффиксе. Окончание -их/-ых — верный признак северных и северо-восточных русских земель. Такие фамилии (Косых, Черных, Глухих) в XVI–XVII веках складывались в Вятке, Перми, Архангельской губернии и в Сибири, куда уходили переселенцы. Они обозначали принадлежность целому роду: «Гвоздевских» буквально значит «из семьи Гвоздевых». Это не единичное прозвище, а указание на клан.

Основа — Гвоздев, а та, в свою очередь, — от прозвища или мирского имени Гвоздь. В древнерусской традиции «гвоздём» могли назвать человека упрямого, колкого, резкого в словах, либо мастера, работавшего с гвоздями — кузнеца, плотника, подковщика. Прозвища по инструменту были обычны: Топор, Молот, Нож. Но в отличие от них, Гвоздь — не орудие труда в целом, а мелкая деталь, что придавало прозвищу оттенок насмешки или уменьшительности. В словаре Веселовского зафиксирован крестьянин Гвоздь (XV век, Новгород), а в писцовых книгах встречаются Гвоздевы — помещики и крестьяне.

Сами Гвоздевских — фамилия сравнительно поздняя. Она не попала в боярские списки и не встречается в старых родословных книгах. Это фамилия крестьянского или посадского сословия, которая закрепилась в документах при переписях XVIII–XIX веков, когда крестьянам массово приписывали фамилии по отцу или деду с патронимическим суффиксом -ов, а потом, на Севере, добавляли -ских/-ых.

Таким образом, предки носителей фамилии Гвоздевских — скорее всего, государственные или монастырские крестьяне из Вятской, Пермской или Архангельской губернии, чей родоначальник получил прозвище Гвоздь за характер или ремесло. Фамилия не потерялась в массе Гвоздевых именно благодаря местной диалектной модели, которая превратила обычную отчество в указание на целый род.