Фамилия Гвозд имеет украинские корни и образована напрямую от прозвища без добавления типичных славянских суффиксов -ов или -ин. Такая модель — «чистое прозвище» в роли фамилии — встречается реже, чем патронимы на -ов, и указывает на то, что прозвище было настолько прочным, что перешло в фамилию без изменений.

В основе прозвища лежит украинский глагол «гвоздити». У него два значения: первое — «бить настойчиво, с силой», второе — «говорить уверенно, убедительно, вникая в суть дела». Соответственно, прозвище Гвозд могло закрепиться за человеком с двумя разными характерами. В одном случае — за рассудительным, ясным в мыслях и поступках, кто умел убеждать и доказывать. В другом — за буйным, порой не умевшим держать себя в руках, склонным к резким действиям.

Любопытно, что в русских говорах слово «гвоздь» тоже имело переносные смыслы: «гвоздём» называли настырного, навязчивого человека. Но фамилия Гвозд тяготеет именно к украинской языковой среде, где глагол «гвоздити» был активнее, чем в северных диалектах. Географически фамилия чаще встречается на западе и в центре Украины, реже — в южнорусских областях, куда переселялись украинцы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гвоздев — типично русский вариант с суффиксом -ев, а Гвозд — более редкая форма, сохранившая первоначальный облик прозвища. В польской традиции встречается вариант Gwoźdź, что подтверждает западнославянские связи корня.