Фамилия Гвоздевы (встречается и вариант ударения Гвоздёвы) — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «гвоздь». Казалось бы, всё очевидно: предка могли прозвать Гвоздём за твёрдость, колкость характера или за то, что он был «приставучим», как гвоздь. Но в старину у этого прозвища было и более конкретное, должностное значение: Гвоздём называли человека, заведовавшего напитками в царском дворце. Так что предки Гвоздевых могли быть не просто ремесленниками-кузнецами, а людьми при дворе, отвечавшими за погреба.

Словообразовательная модель простая и массовая: прозвище Гвоздь плюс типичный русский суффикс -ев (после мягкого согласного) или -ов (в диалектах, где «гвоздь» произносили твёрже). Фамилия вписана в общерусский тип «патронимов от неперковных имён», который описал Б. Унбегаун в «Русских фамилиях».

Самый ценный источник по ранним носителям — «Ономастикон» С. Б. Веселовского. Там упомянуты: Дмитрий Семенович Гвоздь Заборовский (первая половина XVI века), князь Федор Дмитриевич Гвоздь Приимков-Ростовский (начало XVI века), Гвоздь Антонович Доможиров (1570 год). И отдельно сказано, что Гвоздевы в XVI–XVII веках зафиксированы в Туле и Рязани. Это не случайно: регионы к югу от Москвы, где было развито служилое землевладение и кузнечное дело.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование: фамилия могла возникнуть от мирского имени Гвоздь, которое давали ребёнку как оберег от сглаза — «твёрдый, как железо». Такая практика была распространена у славян.

Что касается написания: в документах встречаются оба варианта — Гвоздев и Гвоздёв. Разница в ударении не меняет происхождения, но может указывать на разную региональную традицию произношения.

Главное, что стоит запомнить: Гвоздевы — не обязательно потомки кузнецов. Среди их предков были и князья (Приимковы-Ростовские), и дворцовые служащие, и рязанские помещики. А прозвище Гвоздь в XVI веке носили люди вполне родовитые.