Фамилия Гвоздий — типичный пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками в виде родового имени. В основе лежит слово «гвоздь», то есть металлический заострённый стержень со шляпкой на тупом конце. Прозвище Гвоздь могло закрепиться за человеком по нескольким причинам, и здесь есть пространство для версий.

Самое прямое объяснение — профессиональное. Гвоздём могли прозвать кузнеца, который эти гвозди ковал, или плотника, который ими пользовался постоянно. В старину гвозди были штучным товаром, и мастер, делавший их, был на виду. Однако прозвище могло возникнуть и по характеру: упрямого, колючего или, наоборот, «крепкого» человека, на которого можно положиться, тоже могли назвать Гвоздём.

Обратите внимание на суффикс -ий. В русских фамилиях он встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и часто указывает на притяжательность: Гвоздий буквально означает «чей?» — «Гвоздев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Гвоздь. Такая форма (Гвоздий вместо более распространённого Гвоздев) может говорить о южнорусском или украинском происхождении носителей, где суффикс -ий в фамилиях встречается чаще. Сравните с фамилиями типа Гончар — Гончарий, Коваль — Ковалий.

Таким образом, фамилия Гвоздий не несёт в себе дворянского или географического оттенка — это чисто прозвищная фамилия, образованная от личного именования предка. Кем бы он ни был — кузнецом, плотником или просто человеком с твёрдым характером, — его прозвище пережило века и дошло до нас в этой форме.