Фамилия Гвоздянская — редкий пример, где женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ский/-ская обычно указывают на географическое происхождение или принадлежность к дворянскому роду, но с Гвоздянской всё сложнее. Основа «гвозд» сразу отсылает к гвоздю, но не спешите записывать предка в кузнецы.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -ян- в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к чему-то или происхождение от чего-то (сравните: «деревня» — «деревенский», но «гвоздь» — «гвоздяной»). Фамилия Гвоздянская могла образоваться от названия населённого пункта вроде Гвоздяны или Гвоздяное — такие топонимы реально существовали на западе современной России, в Беларуси и на Украине. В этом случае предок был выходцем из той местности: «он из Гвоздян» — «Гвоздянский», а его жена или дочь — Гвоздянская.

Но есть и другая версия, более прозаичная. В говорах «гвоздяным» могли называть человека, связанного с изготовлением или торговлей гвоздями. Однако суффикс -ян- в прозвищах редок: обычно ремесленника называли просто Гвоздь или Гвоздарь. Скорее всего, фамилия всё-таки топонимическая. Интересно, что в польском и украинском языках слово «гвізд» (гвоздь) дало много похожих фамилий — Гвоздецкий, Гвоздовский, но Гвоздянская стоит особняком, что говорит о её локальном, возможно, западнорусском или малороссийском происхождении.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается эпизодически, преимущественно в Волынской и Киевской губерниях. Сословная принадлежность носителей — чаще мещане или крестьяне, реже однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, так что «княжеского» подтекста в суффиксе -ский здесь нет — это просто указание на место, откуда родом человек.

Сегодня Гвоздянская — фамилия нечастотная, но не вымирающая. Её носители живут в России, Украине и Беларуси, и каждый раз, сталкиваясь с ней, лингвист видит не гвоздь, а забытую деревню или хутор, где когда-то ковали железо или просто так называли урочище.